&ldo;幽灵。&rdo;有人说道。
&ldo;鬼魂。&rdo;一个女人说,&ldo;像拉库西截道的幽灵船。&rdo;
&ldo;才不是呢。&rdo;卡尔&iddot;法兰说,&ldo;你能从鬼魂的身体上一穿而过,但奥西曼提斯号可不一样。她实实在在,如果在夜里登上这艘船,你很快就能明白这一点,而且会吓得你魂飞魄散。那些死人又饥又渴。要知道,他们喝的是鲜血。热气腾腾的鲜红的血。他们藏在黑暗中,每当看到另一艘汽船的灯光,他们便会出发尾随,一旦追上猎物便会蜂拥上船。那些面孔苍白的人,衣着华丽,面带微笑,扑向自己的牺牲品。随后,他们将难船沉掉,或是烧毁,第二天早晨不会留下任何痕迹,最多只能看到一两截烟囱伸出河面,或是一艘载满尸体的死船。而那些罪人早巳离去。他们回到奥西曼提斯号,驾着她永远漂流下去。&rdo;他啜了一口白兰地,微微一笑,&ldo;所以说,如果你晚上走到舱外端详河面,也许会看到一个阴影在身后紧紧相随。那可能是一艘汽船,通体涂得漆黑,而上面的船员却像幽灵一样惨白。那艘船不会闪出半点灯火,那就是奥西曼提斯号,所以有时候你根本无法发现她,直到她在你身后突然出现,黑色的浆轮拍击着水面。如果你当真看见了她,最好指望自己的船上有一位出色的舵手,而且船上还要多装些煤油,或是猪油。因为那艘船又大又快,如果被她在夜里追上,你就彻底完蛋了。听听她的汽笛声吧,只有当她知道你已无法逃脱的时候,那艘船才会鸣笛。所以,一旦听到汽笛声,你就开始做临终忏悔吧。&rdo;
&ldo;她的汽笛声听起来是什么样子的?&rdo;
&ldo;像一个男人在尖叫。&ldo;卡尔&iddot;法兰说。
&ldo;再问一下,她叫什么名字?&rdo;一位年轻的舵手问道。
&ldo;奥西圣提斯号。&rdo;卡尔&iddot;法兰答道,他知道如何正确地拼出那个名字。
&ldo;是什么意思?&rdo;
阿布纳&iddot;马什站起身。&ldo;那个名字源自一首诗,&rdo;他说,&ldo;&lso;盖世功业,敢教天公折服&rso;。&rdo;
与会者茫然地看着他。突然,一位肥胖的女士神经质地吃吃笑了起来。
&ldo;那条邪恶的老河上还有更多可怕的事。&rdo;一个身材矮小的姒员开始说道。
他为大家讲述新故事的时候,马什握住卡尔&iddot;法兰的胳膊,把他拉到外面。
&rdo;你到底为什么要讲那个故事?&rdo;马什责问道。
&ldo;为了让他们害怕。&rdo;法兰答道,&ldo;这样的话,如果他们看见她,便会知道逃跑。&rdo;
阿布纳&iddot;马什思量片刻,最终勉强点点头。&ldo;我想也只能如此了。还好你用那个名字称呼她,要是你刚才提起菲佛之梦号,法兰先生,我肯定会当场把你那该死的脑袋拧下来。你听到了么?&rdo;
法兰确实听到了,但已无关紧要。不管结果是好是坏,这个故事已经传扬出去。
一个月后,马什从旁人口中听到了这个故事的另一个版本,早已被篡改得面目全非了。
当时,他正在一个种植园主的宅子里用晚餐。那个冬天,他两次听到了那个故事。当然,那艘船的名字已变得更加惊心动魄,叫做&ldo;黑汽船&rdo;。看来,对于大多数讲故事的人来说,奥西曼提斯号这个名字过于古怪,也太拗口。但不管船名如何,他们讲的还是那个该死的故事。
半年多之后,马什听到了另一个故事,他的生活也因此改变。
那是在圣路易斯的一家小旅馆,他刚刚坐下来吃晚饭。这里的开销要比种植园主的宅邸和南方便宜一些,但伙食还好,尽管在大河上讨生活的人不常住小旅馆,但这里对马什非常合适。近几年来,他那些老朋友和老对手一看到他便觉得不开心,不是将他视作倒霉透顶的厌物避之不及,便是想坐下来谈论他那连连的厄运。马什没有耐心听这些废话,他更愿意一人独处。
1860年的一天,他心平气和地坐在桌旁,呷着一杯红酒,等待侍应端上他点的烤鸭、菜豆和刚出炉的面包。正在此时,有人上前搭话。
&ldo;一年没见到你了。&ldo;那人说。
马什依稀认出了他。几年前,这人曾在a&iddot;l&iddot;舒特维尔号上当过技工。马什不情愿地邀请他就座。
&ldo;请别介意我的打扰。&rdo;这位从前的技工说道,随后拉开椅子坐下,开始喋喋不休地闲扯起来。他现在是一艘新奥尔良汽船上的副轮机长,马什从未听说过那条船。这家伙一肚子都是流言蜚语和大河上的小道消息,马什出于礼貌才耐着性子倾听,心里却在思忖自己的晚餐什么时候才能端上来。他这一天里还没吃过东西呢。
鸭子上了桌,马什拿起一大块新鲜发烫的面包,涂上黄油。
这时那人说道:&ldo;我说,你听人说起新奥尔良的那场暴风了吗?&rdo;
马什嚼着面包,咽下去后又咬了一口。
&ldo;没有。&rdo;他答道,着实没有太大的兴趣。近来他一直与世隔绝,没听说过多少关于洪水,暴风或是其他有关天气的消息。
那人从黄牙间的缺口中吹了一声口哨。&ldo;见鬼,简直糟透了。几条船被狂风欧散了架,变成了碎片。包括日蚀号。我听说她已经坏得不成样子了。&rdo;
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